Savoir si une source d’énergie est renouvelable ou non renouvelable est important lorsqu’on considère l’énergie ou la durabilité. On définit les énergies renouvelables comme des ressources qui reposent sur des sources de combustible qui se reconstituent sur de courtes périodes et ne diminuent pas. L’énergie non renouvelable est une énergie qui ne peut pas se reconstituer sur une courte période de temps et qui diminue. Découvrez davantage sur ces formes d’énergie dans cet article.
Les énergies renouvelables
Il existe plusieurs types d’énergies renouvelables, et celles-ci possèdent les mêmes caractéristiques.
Caractéristiques
Les sources d’énergie renouvelables se caractérisent par l’impact très faible de leur utilisation sur l’environnement. Aucun déchet n’est généré. Ce sont des sources d’énergie illimitées, c’est pourquoi elles sont également appelées sources d’énergie inépuisables, car elles ne s’épuisent pas avec leur consommation. Ce sont des sources d’énergie indigènes.
Quelques types d’énergies renouvelables
Voici une liste des sources et des types d’énergies renouvelables qui sont très souvent utilisées.
L’énergie solaire
Il s’agit de l’énergie obtenue directement du soleil (qui est, en même temps, la source de toutes les énergies renouvelables). Selon le mécanisme utilisé, on peut obtenir de la chaleur ou de l’électricité. On distingue l’énergie solaire photovoltaïque qui est l’utilisation de l’énergie qui provient du soleil et sa transformation en énergie électrique. Le courant électrique produit peut être directement consommé, stocké dans des piles ou des accumulateurs ou adapté pour être incorporé au réseau électrique. On retrouve aussi l’énergie solaire thermique. Elle consiste à profiter de l’énergie reçue du soleil pour obtenir de la chaleur, qui peut être utilisée pour climatiser des bâtiments.
L’énergie éolienne
Elle consiste à exploiter l’énergie du vent au moyen d’éoliennes ou de moulins à vent. L’éolienne est l’élément principal de ce système d’énergie renouvelable. Elle convertit l’énergie du mouvement de l’air en énergie électrique qui est finalement transmise au réseau électrique. Ces petites installations sont de faible puissance et peuvent être complétées par d’autres systèmes renouvelables comme le solaire photovoltaïque. Les installations éoliennes de faible puissance permettent l’autoconsommation d’électricité par tout consommateur, c’est-à-dire qu’elles peuvent produire leur propre électricité.
L’énergie hydraulique
Si on laisse l’eau retenue dans des réservoirs ou des marais en haute altitude tomber à un niveau plus bas, cette énergie est convertie en énergie cinétique, puis grâce à une centrale hydroélectrique, en électricité.
L’énergie de la mer
La mer est aussi utilisée pour créer de l’électricité. Lorsque le mouvement des vagues est exploité, on parle d’énergie houlomotrice, et lorsque les marées sont exploitées, on parle d’énergie marémotrice. Les courants marins, l’énergie thermique des océans et l’osmose peuvent également être utilisés pour produire de l’énergie.
Biomasse
Il s’agit des fractions biodégradables des produits ou déchets d’origine biologique. Lorsque la biomasse est transformée à des fins énergétiques, elle est convertie en biocarburants. Le contenu énergétique de la biomasse peut être utilisé dans différents processus de transformation. Elle permet d’obtenir de l’énergie thermique ou de la chaleur, ou de l’électricité ou de l’énergie mécanique (biocarburants).
L’énergie géothermique
Sous la surface de la Terre se trouve un grand volume d’énergie sous forme de chaleur qui peut être utilisée à la fois pour produire de l’électricité (dans les gisements à haute température, supérieure à 100-150 degrés Celsius) ou de l’énergie thermique.
Avantages des énergies renouvelables
Les énergies renouvelables possèdent de nombreux avantages. D’abord, elles ne polluent pas et sont respectueuses de l’environnement. C’est pourquoi on les appelle aussi « énergies propres ». Elles sont plus sûres pour la santé des personnes, car elles ne produisent pas de déchets et sont faciles à démonter. Leur potentiel de production d’énergie est pratiquement illimité puisqu’elles sont générées à partir de sources « inépuisables » telles que le soleil, le vent. Ils contribuent à la création d’emplois dans un nouveau secteur, et leur impact économique est particulièrement positif pour la région dans laquelle elles sont installées.
Les énergies non renouvelables
Voici les caractéristiques et quelques types de cette forme d’énergie.
Caractéristiques
Les sources d’énergie non renouvelables se caractérisent par leur exploitation qui entraîne une pollution, car elles génèrent des émissions et des déchets. Ce sont des sources d’énergie limitées, c’est pourquoi elles sont également appelées sources d’énergie épuisables. Leurs réserves sont limitées et, par conséquent, s’épuisent avec leur consommation. Ce sont des sources qui entraînent une dépendance vis-à-vis de l’extérieur, car ce ne sont pas des sources autochtones. Plus les réserves sont petites, plus il est difficile de les extraire et plus leur coût est élevé.
Quelques types d’énergies non renouvelables
Pétrole
Ce liquide visqueux vert, jaune, brun ou noir est constitué de différents hydrocarbures (composés formés d’atomes de carbone et d’hydrogène en quantités variables). Le pétrole a commencé à se former il y a des millions d’années, lorsque la Terre était une planète recouverte d’eau. Au fil du temps, les processus géologiques et l’action bactérienne sur la matière organique accumulée sur les fonds marins ont donné naissance à ce mélange d’hydrocarbures.
Le gaz naturel
Cette source d’énergie fossile est constituée d’un mélange d’hydrocarbures. Comme le pétrole, son existence est due à l’action bactérienne de milliers d’années sous terre.
Le charbon
Il s’agit d’une roche composée de carbone et d’autres substances. En 1990, il fournissait plus de 27 % de l’énergie commerciale mondiale.
Le nucléaire
L’énergie de fission nucléaire est obtenue en bombardant les atomes de certaines substances avec des neutrons à grande vitesse. La substance la plus couramment utilisée est l’uranium 235, bien que l’uranium 233 et le plutonium 239 soient également utilisés.
Avantages et inconvénients des énergies non renouvelables
Les énergies non renouvelables sont utilisées depuis de nombreuses décennies par les humains, et par conséquent, il existe un grand nombre de technologies basées sur ces énergies. Cependant, on s’inquiète du fait que ces types d’énergie sont basés sur des ressources limitées, qui finiront par être épuisées, ce qui rend nécessaire la recherche d’alternatives pour répondre aux demandes énergétiques futures de la société. D’autre part, l’utilisation d’énergies non renouvelables génère également des déchets et des émissions de gaz polluants dans l’atmosphère, de sorte que, à grande échelle, elles représentent un grand risque pour la santé des personnes.